斎藤仁さんの思い出

　　　　柔道のロサンゼルス、ソウルオリンピック２大会連続の金メダリスト斎藤仁さん
　　　が一昨日亡くなられました。５４歳の若さでした。
　　　　３０年以上前の話です。東京で会社員生活を送っていた私は、会社の近くの
　　　若林のアパ−トに住んでいました。ここは国士館大学が近くにあり、ジャ−ジ姿の
　　　学生さんとよくすれ違いました。アパ−トから歩いてすぐのところに商店街（多分
　　　松陰神社商店街？）があり、わたしはそこにある喫茶店で休日のランチを楽しんでい　　　
　　　ました。席で喫茶店のスポ−ツ新聞を開くと、そこに斎藤仁さんの写真がデカデカ　　　　
　　　と載っていました。ロサンゼルスオリンピックで活躍が期待される選手の一人とし
　　　て、斎藤選手のインタビュ−記事が載っていたのです。その時、ドアベルがカラン、　　　
　　　カランと鳴り、ジャ−ジ姿の一団が入ってきました。通路をはさんで私の向かい側の　　　
　　　テ−ブル席についた若者を見て、「あｯ！」と思いました。新聞の写真の人物がそこ　　　
　　　にいたのです。『斎藤仁さんだ！』。斎藤さんは後輩に「○○スポ−ツ紙を持ってこ　　　
　　　い。俺が出てるんだ」と私が読んでいる新聞の名を告げました。後輩の人が新聞ラック
　　　を見に行きないことを告げると（私がもってますから）、「そうかあ」と残念そうにし
　　　てました。私は立ちあがり、「どうぞ」と斎藤さんにそのスポ−ツ新聞をわたしました。
　　　斎藤さんは「おっ、すいませんね」とニコッとして新聞を受け取ってくれました。斎藤仁
　　　さんはみるからに大きくて陽気で元気な好青年でした。確かその時は『パフェ』を注文
　　　していました。斎藤さんに会えたことは、今でも東京生活の中での自慢の思い出です。
　　　斎藤仁さんがロサンゼルスオリンピックで金メダルに輝いたのは、それから一年後のこと
　　　でした。　　早すぎますよね。ご冥福を心からお祈りいたします。